130-140第34页_当病弱王爷被迫娶了锦衣卫_一树的花

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淩晴跨坐在椅上，下巴抵着椅背，出起了歪主意：“要不寻个由头推了？”

柳元洵轻轻合上帖子：“孟阁老是朝中重臣，既下帖相邀，无论如何都是要去的。”

孟阁老断不会无端邀他饮茶，更犯不着利用一个无权皇子，此番见面，说不定还能有些意外收获。

……

次日，柳元洵很早便醒了。

没了纯阳内力的滋养，他的身体渐渐衰弱了下去，脸色也和从前一样，总是透着病色的苍白。只不过，以前的他睡不醒，现在的他睡不着，总在天边刚刚泛起亮色时就睁开了眼睛。

既然醒了，索性起身收拾，在暑气未盛的清晨上了轿，往孟府而去。

他到得早，孟阁老却醒得更早。

经小厮通传后，管家径直引他至孟阁老养鸟的院子。自远离朝堂，孟阁老就多了好几项雅趣，养鸟便是其一，他单辟出了一间院子，不拘品类，来者皆留，去者任飞，倒添了几分野趣。

轮椅碾过石板路的声响清晰可闻，孟阁老并未回头，只托着粗糙的掌心，让窝里还不会飞的幼鸟在他手心啄食。

柳元洵也不急，坐在熹微晨光里，静静望着巢中雏鸟与喂鸟的老者。

正看着，孟阁老却说话了，苍老的声音沉稳而平静，像是在说旁人的事。

“十八年前，我随先帝御驾亲征，开疆拓土，将华南、北越尽收入天雍版图，又以招抚之策纳了华丹、月氏、哲别五大部族，使国土扩了近三成。”

这些，都是柳元洵耳熟能详的功绩。

天雍本就疆域辽阔，扩土三成谈何容易？可先帝不仅做到了，更做得极漂亮。

因为，比开疆拓土更难的，是不劳民伤财地征战，是战后以武力与人力守住国土。一场称得上是功绩的战争，不仅仅要看赢得有多漂亮，更要看这场战争，是否带来了更长久的和平与更繁荣的经济。

天雍今日之繁盛，至少四成功劳归于先帝，他的功绩，便刻在这国泰民安的万里山河里。

可柳元洵没想到，这件事，竟还有另一面。

孟阁老拍去手心的粮食碎屑，将如老树皮般的手浸入铜盆，一边净手一边道：“如今尘埃落定，它是功绩。可当年若棋差一着，便是民怨沸腾，是史书里一句‘好大喜功’。”

柳元洵轻轻蹙起了眉。孟阁老不会无缘无故与他聊起此事，能与十几年前的事扯上关系，且要说给他听的，也只剩下那一件事了。

他抬眸看向孟阁老，轻声问道：“阁老的意思，所谓‘补天石’，补的是这万里江山的‘天’？”

孟阁老笑而不答。净过手后，缓缓走向轮椅旁的太师椅，落座后将腿搭在方凳上，闭眼后仰，由着侍女捶腿。

他像是没听到柳元洵的问题，接着前言聊了下去。

“战时的军费有两处来源，一处是过往国库的存量，另一处是靠赋税掳掠来的激量。用完了存量，就要刮增量，刮多了增量，税源便开始枯竭，枯竭也没办法，照样要捞钱。”

这些事发生时，柳元洵不过五六岁，他虽不懂朝事，但凭藉着超群记忆力，他隐约记得，先帝确有段时日为银钱发愁，却很快寻到了法子，解了困局。

“自古以来，国库缺钱，无非有两个法子。一是输捐，也就是所谓的吃大户，用功名和官职作为回报，从商人手里要钱；二是摊捐，将紧缺的钱财分摊至各州县，由各地的官绅想办法。”

听上去，好像是富户和官绅在出血，可羊毛出在羊身上，最后苦的都是百姓。

上位者要钱，便向下层勒索；下层官吏明知是为上司敛财，盘剥只会更狠。从前索贿卖官是贪腐，但当上位者开始缺钱的时候，这便成了睁只眼闭只眼的灰色地带。

一只羊身上能薅八公斤羊毛，经基层、县吏、州县、上级、京城五级盘剥，落入国库的，不过二三成。

“而这被盘剥的重中之重，便是江南。天雍国土甚广，可大多都是穷地方，逢灾遇难，不向朝廷要钱就不错了，纵是逼死百姓，也榨不出半两银子。但江南不一样，这是能产金子的宝地，繁盛时期，一个江南便能满足整个天雍近五成的赋税。”

说完这句，孟阁老缓缓睁开眼睛，看向柳元洵，道：“众人只知，江南前任巡抚是因为勾结倭寇，才被砍了脑袋。可他坐在如此重要的位置上，又与倭寇勾结得如此之深，锦衣卫的暗桩遍布江南各处，先帝岂会毫无察觉？先皇其实早知道，只是没到他该知道的时候，所以他会装作不知道。”

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